Тевтонский орден был  учрежден  в  период  третьего  крестового  похода(1189 - 1192 гг.). Его полное  латинское  название  -  "Ordo  domus  Sanctae Mariae Teutonicorum" ("Орден дома  святой  Марии  Тевтонской"),  немецкое  -"Deutscher Order" - "Немецкий орден".     Члены этого немецкого католического духовно-рыцарского ордена считались одновременно монахами и рыцарями и давали три традиционных монашеских обета: целомудрия, бедности  и  послушания.  В  то  время  члены  ордена  полностью зависели от папы римского, являясь его мощным орудием и не подчиняясь властитех государей, на территории которых находились их владения.     Цель  монашеского  подвига,  подчеркивают  христианские  богословы,   -достижение действием Божией  благодати  духовной  чистоты,  беспорочности  и полного предания себя воле Божией  через  аскетический  подвиг,  совершаемыйкаждодневно в течение всей жизни.     Однако уже в период образования Тевтонского  военно-монашеского  орденаредко кто относился всерьез к тому, что монах должен  лишать  себя  радостейземной жизни, чтобы побеждать искушения плоти и дьявола и достичь  благодати Духа Святого.     В 1198 году орден был учрежден папой Иннокентием III,  а  в  1221  годупапа Гонорий III распространил на тевтонцев все те привилегии,  иммунитет  ииндульгенции, которыми обладали более старые ордены: иоаннитов и тамплиеров.     Зловещую роль сыграл  Тевтонский  орден  при  завоевании  Прибалтики  иПруссии. Примерно с 1215 г.  по  инициативе  папы  римского  Иннокентия  IIIгерманские  феодалы   форсируют   проникновение   на   восточное   побережьеБалтийского моря под предлогом христианизации  языческого  племени  пруссов.Еще в 1201 году епископ Альберт основал город Ригу и учредил с благословениятого же Иннокентия III духовно-рыцарский  орден  меченосцев,  или  Ливонскийорден. С тех пор  в  Прибалтику  стали  стекаться  рыцари  со  всей  Европы. Развернулись  кровавые  операции  по  обращению  в   христианство   местногонаселения (племен куров, пруссов, ливов, эстов).     В 1226 году по договору гроссмейстера Тевтонского  ордена  Германа  фонЗальца с польским удельным князем Конрадом Мазовецким " для защиты Мазовии отпруссов и  литовцев"  орден  получил  Хелминьскую  землю  и,  перенеся  своюдеятельность в Восточную Европу, начал покорение пруссов  -  группы  племен,издревле населявших южное побережье Балтийского моря между  нижним  течениемрек Вислы и Немана.     Немецкий  писатель  Август  Коцебу,   известный   монархист,   которогоневозможно обвинить в симпатиях к  славянам,  писал  о  тевтонских  рыцарях:"Нельзя без содрогания читать описания  всех  зверств,  которые  крестоносцысовершали над несчастным народом. Приведем только один пример. Еще  в  концеXIV столетия, когда Пруссия была  полностью  покорена  и  усмирена,  великиймагистр   ордена   крестоносцев   Конрад   Валленрод,    разгневавшись    на кумерляндского епископа, приказал отрубить правые руки всём  крестьянам  егоепископства" (Коцебу А Древняя история Пруссии. Рига, 1808).     За неполные 50 лет Тевтонский орден в ходе истребительных войн  покорилвсе прусские земли. От Польши была оторвана не только Хелминьская земля,  нои  Восточное  Поморье.  Постоянными  объектами  экспансии  тевтонцев   сталиДобжинская земля и даже Куявия (раннефеодальное государственное  образованиевосточнославянских племен Среднего Приднепровья).  Крестоносцы  представлялитакже большую  угрозу  для  Литвы  и  северо-западных  русских  земель.  Подпостоянным натиском ордена была и западная часть литовской Жемайтии (Жмуди).     В 1261 году после поражения тевтонских рыцарей в сражении  с  литовцамипруссы  подняли   восстание   против   крестоносцев.   Выступления   пруссовпрокатились по  всей  Прибалтике,  и  только  в  1283  году  ордену  удалосьокончательно покорить это гордое и свободолюбивое племя.     Чтобы  удержать  господство  над   Прибалтикой,   тевтонцы   продолжалибеспощадно истреблять всех, кто пытался оказать им  малейшее  сопротивление.Вот,  например,  как  описывает   "Хроника   Ливонии"   поход   крестоносныхзавоевателей: "И разделилось войско по всем дорогам и деревням,  и  перебилиони повсюду много народа, и преследовали  врагов  по  соседним  областям,  изахватили из них женщин и детей в плен, и, наконец, сошлись вместе у  замка.На следующий и на третий день, обходя все кругом, разоряли  и  сжигали,  чтонаходили, а коней и бесчисленное множество скота угнали  с  собой...  Многиеязычники, спасшиеся бегством в леса или на морской лед, погибли, замерзши отхолода" (Генрих Латвийский. Хроника Ливонии. 2-е изд. И. - Л., 1938, с.124 -125).     В 1236 году большое  войско  тевтонцев  вторглось  в  ливонские  земли,предав  их  огню  и  железу.  Но  рыцарей  опрокинули  воины   объединенногоЛитовского государства.     Через год после этого события Тевтонский орден объединился с  Ливонскиморденом.  Магистру  тевтонцев  (получившему  титул   великого   магистра   -гроссмейстера) подчинился магистр Ливонского ордена  (который  в  дальнейшем стал  называться  ландмейстером).  Объединив  таким   образом   свои   силы,германские рыцари стали готовиться к новому "Дранг нах  Остен"  ("Натиск  на Восток").     У Тевтонского ордена были могущественные покровители:  папа  римский  игерманский император, которые всегда поддерживали крестоносцев  во  всех  ихстолкновениях не только с недавней  языческой  Литвой,  но  и  с  давно  ужехристианизированной Польшей.     Вступив в союз со шведскими феодалами, Тевтонский орден  стал  угрожатьПскову и Новгороду. "Укорим словеньский язык" - таков, по словам летописца,был лозунг тевтонцев. Римские папы давно стремились к мировому господству, иособенно манила их Русь с ее  неисчислимыми  богатствами.  Поработив  ливов,эстов и  пруссов  руками  тевтонцев,  католическая  церковь  протянула  своищупальца и к Руси.     В июле  1240  года  в  Финском  заливе  неожиданно  появилась  шведская флотилия, которая, пройдя по Неве,  стала  в  устье  Ижоры.  Утром  15  июлярусское войско под водительством новгородского князя  Александра  Ярославича напало на шведов и молниеносным ударом  разгромило  их.  В  этой  знаменитойбитве, за победу в которой Александр был назван  "Невским",  русский  князь,как повествует летопись, "самому королю возложи печать на лице острым  своиммечом".     Борьба со шведскими захватчиками была, однако,  лишь  составной  частьюобороны Руси. Тевтонские рыцари в  1240  году  с  помощью  датских  феодаловзахватили город Изборск, а  затем  и  Псков,  после  чего  появились  вблизиНовгорода. Александр Невский  разбил  рыцарей  под  Псковом,  вторгся  в  ихвладения, "землю ордена пожже и повоева, и полона много взя, а иных иссече".А 5 апреля 1242  года  произошла  историческая  битва  против  тевтонцев  наЧудском озере, получившая название Ледового побоища, в ходе  которого  однихтолько рыцарей было убито 500 и 50 тевтонцев попало в плен. "И бысть та сечезла и велика, и треск от копий ломления и звук от мечного сечения... и не бевидети льду, покрыто бо все есть кровию".     Победа над тевтонцами на Чудском  озере  имела  огромное  значение  длядальнейшей истории как русского, так  и  других  народов  Восточной  Европы.Благодаря Ледовому побоищу был  положен  предел  грабительскому  продвижениютевтонцев на Восток.     Конец XIV - начало XV века были временем расцвета  военного  могуществатевтонского  ордена,  получившего  большую  помощь  от   западно-европейскихфеодалов и папы римского. В борьбе против  этой  грозной  силы  объединилисьпольские, русские и литовские войска. В 1409 году между Тевтонским  орденом,с одной стороны, и Польшей и Литвой  -  с  другой,  вновь  вспыхнула  война,получившая название Великой. Решающая роль между армией Тевтонского ордена ипольско-литовско-русскими  войсками  произошла  15  июля   1410   года   подГрюнвальдом  (литовцы  называют   это   место   Жальгирисом,   а   немцы   -Таннен-бергом).     Под  предводительством  великого  князя  Литовского   Витау-таса   былиразгромлены основные  силы  тевтонцев.  Этим  был  положен  конец  экспансиинемецких  феодалов  и  крестоносцев  на  Восток,  продолжавшейся  200   лет.Эпохальное значение  битвы,  в  которой  погибли  гроссмейстер  Уль-рих  фонЮнгинген и почти все члены военного руководства ордена, состоит в  том,  чтобыла сломлена военная и  политическая  мощь  тевтонцев,  развеяны  их  планыгосподства в Восточной Европе. Тевтонский орден не смог больше оправиться отнанесенного ему поражения. Тщетно искал он помощи  у  папы  и  у  вселенскихсоборов, которые  в  это  время  старались  укрепить  расшатанный  авторитеткатолической церкви. Под объединенными ударами Польши и  восставших  городовТевтонский орден был вынужден признать  себя  побежденным  и  отказаться  отполитической самостоятельности.     По Торунскому миру 1466 года Польша получила обратно поморские земли  сГданьском, Кульмскую землю и часть Пруссии. Остальные земли,  оставшиеся  заорденом,  стали  вассальными  владениями  Польши.   Гроссмейстер   тевтонцевобязался приносить присягу польскому королю и лишался  права  самостоятельнозаключать союзы и объявлять войну.     В первой четверти XVI века в истории  Тевтонского  ордена  развернулисьинтересные события. 2  апреля  1525  года  гроссмейстер  тевтонцев  АльбрехтГогенцоллерн въехал в Краков - столицу  Польши  в  белом  плаще  "священноговоинства", украшенном черным орденским крестом, а уже 8  апреля  подписал  сПольшей мир не как гроссмейстер Тевтонского ордена, а  как  герцог  Пруссии,находившейся в вассальной зависимости от  польского  короля  Сигизмунда.  Поэтому  договору  все  старые  привилегии,  которыми  пользовались  тевтонцы,утрачивались, однако все права и привилегии прусского дворянства  оставалисьв силе. А еще через день на старом рынке Кракова коленопреклоненный Альбрехтпринес присягу на верность королю польскому. Таким образом, 10  апреля  1525года родилось новое государство.     Тевтонский  орден  был  ликвидирован  ради  того,  чтобы   существовалаПруссия.     В 1834 году орден был восстановлен с несколько видоизмененными задачамив  Австрии  (при  гроссмейстере  Антоне  Викторе,  который  стал  называтьсяхохмейстером), а вскоре де-факто и в Германии,  хотя  официальные  орденскиевласти утверждают, что в этой стране тевтонцы возобновили свою  деятельностьтолько   после   окончания   второй   мировой   войны,   ибо   братья-рыцарипреследовались при нацизме.