Тевтонский орден был учрежден в период третьего крестового похода(1189 - 1192 гг.). Его полное латинское название - "Ordo domus Sanctae Mariae Teutonicorum" ("Орден дома святой Марии Тевтонской"), немецкое -"Deutscher Order" - "Немецкий орден". Члены этого немецкого католического духовно-рыцарского ордена считались одновременно монахами и рыцарями и давали три традиционных монашеских обета: целомудрия, бедности и послушания. В то время члены ордена полностью зависели от папы римского, являясь его мощным орудием и не подчиняясь властитех государей, на территории которых находились их владения. Цель монашеского подвига, подчеркивают христианские богословы, -достижение действием Божией благодати духовной чистоты, беспорочности и полного предания себя воле Божией через аскетический подвиг, совершаемыйкаждодневно в течение всей жизни. Однако уже в период образования Тевтонского военно-монашеского орденаредко кто относился всерьез к тому, что монах должен лишать себя радостейземной жизни, чтобы побеждать искушения плоти и дьявола и достичь благодати Духа Святого. В 1198 году орден был учрежден папой Иннокентием III, а в 1221 годупапа Гонорий III распространил на тевтонцев все те привилегии, иммунитет ииндульгенции, которыми обладали более старые ордены: иоаннитов и тамплиеров. Зловещую роль сыграл Тевтонский орден при завоевании Прибалтики иПруссии. Примерно с 1215 г. по инициативе папы римского Иннокентия IIIгерманские феодалы форсируют проникновение на восточное побережьеБалтийского моря под предлогом христианизации языческого племени пруссов.Еще в 1201 году епископ Альберт основал город Ригу и учредил с благословениятого же Иннокентия III духовно-рыцарский орден меченосцев, или Ливонскийорден. С тех пор в Прибалтику стали стекаться рыцари со всей Европы. Развернулись кровавые операции по обращению в христианство местногонаселения (племен куров, пруссов, ливов, эстов). В 1226 году по договору гроссмейстера Тевтонского ордена Германа фонЗальца с польским удельным князем Конрадом Мазовецким " для защиты Мазовии отпруссов и литовцев" орден получил Хелминьскую землю и, перенеся своюдеятельность в Восточную Европу, начал покорение пруссов - группы племен,издревле населявших южное побережье Балтийского моря между нижним течениемрек Вислы и Немана. Немецкий писатель Август Коцебу, известный монархист, которогоневозможно обвинить в симпатиях к славянам, писал о тевтонских рыцарях:"Нельзя без содрогания читать описания всех зверств, которые крестоносцысовершали над несчастным народом. Приведем только один пример. Еще в концеXIV столетия, когда Пруссия была полностью покорена и усмирена, великиймагистр ордена крестоносцев Конрад Валленрод, разгневавшись на кумерляндского епископа, приказал отрубить правые руки всём крестьянам егоепископства" (Коцебу А Древняя история Пруссии. Рига, 1808). За неполные 50 лет Тевтонский орден в ходе истребительных войн покорилвсе прусские земли. От Польши была оторвана не только Хелминьская земля, нои Восточное Поморье. Постоянными объектами экспансии тевтонцев сталиДобжинская земля и даже Куявия (раннефеодальное государственное образованиевосточнославянских племен Среднего Приднепровья). Крестоносцы представлялитакже большую угрозу для Литвы и северо-западных русских земель. Подпостоянным натиском ордена была и западная часть литовской Жемайтии (Жмуди). В 1261 году после поражения тевтонских рыцарей в сражении с литовцамипруссы подняли восстание против крестоносцев. Выступления пруссовпрокатились по всей Прибалтике, и только в 1283 году ордену удалосьокончательно покорить это гордое и свободолюбивое племя. Чтобы удержать господство над Прибалтикой, тевтонцы продолжалибеспощадно истреблять всех, кто пытался оказать им малейшее сопротивление.Вот, например, как описывает "Хроника Ливонии" поход крестоносныхзавоевателей: "И разделилось войско по всем дорогам и деревням, и перебилиони повсюду много народа, и преследовали врагов по соседним областям, изахватили из них женщин и детей в плен, и, наконец, сошлись вместе у замка.На следующий и на третий день, обходя все кругом, разоряли и сжигали, чтонаходили, а коней и бесчисленное множество скота угнали с собой... Многиеязычники, спасшиеся бегством в леса или на морской лед, погибли, замерзши отхолода" (Генрих Латвийский. Хроника Ливонии. 2-е изд. И. - Л., 1938, с.124 -125). В 1236 году большое войско тевтонцев вторглось в ливонские земли,предав их огню и железу. Но рыцарей опрокинули воины объединенногоЛитовского государства. Через год после этого события Тевтонский орден объединился с Ливонскиморденом. Магистру тевтонцев (получившему титул великого магистра -гроссмейстера) подчинился магистр Ливонского ордена (который в дальнейшем стал называться ландмейстером). Объединив таким образом свои силы,германские рыцари стали готовиться к новому "Дранг нах Остен" ("Натиск на Восток"). У Тевтонского ордена были могущественные покровители: папа римский игерманский император, которые всегда поддерживали крестоносцев во всех ихстолкновениях не только с недавней языческой Литвой, но и с давно ужехристианизированной Польшей. Вступив в союз со шведскими феодалами, Тевтонский орден стал угрожатьПскову и Новгороду. "Укорим словеньский язык" - таков, по словам летописца,был лозунг тевтонцев. Римские папы давно стремились к мировому господству, иособенно манила их Русь с ее неисчислимыми богатствами. Поработив ливов,эстов и пруссов руками тевтонцев, католическая церковь протянула своищупальца и к Руси. В июле 1240 года в Финском заливе неожиданно появилась шведская флотилия, которая, пройдя по Неве, стала в устье Ижоры. Утром 15 июлярусское войско под водительством новгородского князя Александра Ярославича напало на шведов и молниеносным ударом разгромило их. В этой знаменитойбитве, за победу в которой Александр был назван "Невским", русский князь,как повествует летопись, "самому королю возложи печать на лице острым своиммечом". Борьба со шведскими захватчиками была, однако, лишь составной частьюобороны Руси. Тевтонские рыцари в 1240 году с помощью датских феодаловзахватили город Изборск, а затем и Псков, после чего появились вблизиНовгорода. Александр Невский разбил рыцарей под Псковом, вторгся в ихвладения, "землю ордена пожже и повоева, и полона много взя, а иных иссече".А 5 апреля 1242 года произошла историческая битва против тевтонцев наЧудском озере, получившая название Ледового побоища, в ходе которого однихтолько рыцарей было убито 500 и 50 тевтонцев попало в плен. "И бысть та сечезла и велика, и треск от копий ломления и звук от мечного сечения... и не бевидети льду, покрыто бо все есть кровию". Победа над тевтонцами на Чудском озере имела огромное значение длядальнейшей истории как русского, так и других народов Восточной Европы.Благодаря Ледовому побоищу был положен предел грабительскому продвижениютевтонцев на Восток. Конец XIV - начало XV века были временем расцвета военного могуществатевтонского ордена, получившего большую помощь от западно-европейскихфеодалов и папы римского. В борьбе против этой грозной силы объединилисьпольские, русские и литовские войска. В 1409 году между Тевтонским орденом,с одной стороны, и Польшей и Литвой - с другой, вновь вспыхнула война,получившая название Великой. Решающая роль между армией Тевтонского ордена ипольско-литовско-русскими войсками произошла 15 июля 1410 года подГрюнвальдом (литовцы называют это место Жальгирисом, а немцы -Таннен-бергом). Под предводительством великого князя Литовского Витау-таса былиразгромлены основные силы тевтонцев. Этим был положен конец экспансиинемецких феодалов и крестоносцев на Восток, продолжавшейся 200 лет.Эпохальное значение битвы, в которой погибли гроссмейстер Уль-рих фонЮнгинген и почти все члены военного руководства ордена, состоит в том, чтобыла сломлена военная и политическая мощь тевтонцев, развеяны их планыгосподства в Восточной Европе. Тевтонский орден не смог больше оправиться отнанесенного ему поражения. Тщетно искал он помощи у папы и у вселенскихсоборов, которые в это время старались укрепить расшатанный авторитеткатолической церкви. Под объединенными ударами Польши и восставших городовТевтонский орден был вынужден признать себя побежденным и отказаться отполитической самостоятельности. По Торунскому миру 1466 года Польша получила обратно поморские земли сГданьском, Кульмскую землю и часть Пруссии. Остальные земли, оставшиеся заорденом, стали вассальными владениями Польши. Гроссмейстер тевтонцевобязался приносить присягу польскому королю и лишался права самостоятельнозаключать союзы и объявлять войну. В первой четверти XVI века в истории Тевтонского ордена развернулисьинтересные события. 2 апреля 1525 года гроссмейстер тевтонцев АльбрехтГогенцоллерн въехал в Краков - столицу Польши в белом плаще "священноговоинства", украшенном черным орденским крестом, а уже 8 апреля подписал сПольшей мир не как гроссмейстер Тевтонского ордена, а как герцог Пруссии,находившейся в вассальной зависимости от польского короля Сигизмунда. Поэтому договору все старые привилегии, которыми пользовались тевтонцы,утрачивались, однако все права и привилегии прусского дворянства оставалисьв силе. А еще через день на старом рынке Кракова коленопреклоненный Альбрехтпринес присягу на верность королю польскому. Таким образом, 10 апреля 1525года родилось новое государство. Тевтонский орден был ликвидирован ради того, чтобы существовалаПруссия. В 1834 году орден был восстановлен с несколько видоизмененными задачамив Австрии (при гроссмейстере Антоне Викторе, который стал называтьсяхохмейстером), а вскоре де-факто и в Германии, хотя официальные орденскиевласти утверждают, что в этой стране тевтонцы возобновили свою деятельностьтолько после окончания второй мировой войны, ибо братья-рыцарипреследовались при нацизме.